互惠共生微生物(mutualistic symbiotic microbes，MSM)主要包括互惠共生细菌、放线菌和真菌等，其种类之繁多、分布之广泛、物种多样性之丰富、生理生态效能之强大、应用范围和应用前景之广阔令世人瞩目^[1-2]。MSM与其他生物之间通过化学机制、生理机制、生态学机制和遗传学机制构建互惠共生体系，形成巨大共生网络，深刻影响与调控着生物健康、农林牧渔业生产、环境演化、生态系统可持续生产力和人类文明的可持续发展^[2-5]。

经过漫长的协同进化，MSM及其与其他生物构建的互惠共生体系参与整个生态过程，对于生态系统中物质转化与交换、能量流动与利用、信息传递与调控等均发挥重要作用。例如，昆虫为互惠共生细菌提供稳定的生境并共享特定的代谢途径，互惠共生细菌则协助宿主营养代谢，提供食物中缺乏的养分，促进昆虫生长和繁殖；通过分泌抗菌肽、毒素等，细菌能增强昆虫对寄生物的防御能力和抗病性，并通过调节昆虫对非生物因子的抗逆性和耐药性扩大昆虫的生态位。然而通过研究昆虫MSM及其功能基因在昆虫种群动态中的作用，特别是研究MSM对宿主昆虫发育、生殖、健康、环境适应能力等方面的影响，将有利于揭示MSM与宿主的共生互作机制，并最终为开发绿色防控新技术提供新思路。

当前MSM的研究范围越来越广，研究内容也越来越深入：从医学到农林牧渔产业、从群落到细胞、从超微结构到分子调控等方面进行了较为深入和全面的研究。令人可喜的是，中国科学家率先分离到抑制肥胖的人体肠道互惠共生多形拟杆菌(Bacteroides thetaiotaomicron)，并证明该菌株有望成为新益生菌研发靶点^[6]，这为减肥药物或食品研发提供了全新的方向和候选菌株。

然而针对MSM的研究与应用尚存在诸多难题：众多的MSM难以分离培养；缺乏侵染定殖数量的测定技术及其评价体系；MSM功能研究存在更大难度；应用技术存在相当的空白。可见，当务之急，应着手依据不同MSM的生物学特性与定殖特征，建立准确、方便、可行的分离与培养方法，以及其定殖数量的检测方法等^[7]，为后续研究提供技术。

今年新型冠状病毒肺炎(COVID-19)的大流行迫使人们重新思考与大自然的关系，并考量生物多样性持续丧失和生态系统退化对人类生存和自身福祉产生的深远影响。值此特殊时期，2020年9月15日联合国《全球生物多样性展望-5》(GBO-5)报告发布，可谓恰逢其时。该报告指出，尽管在多个领域已取得了令人鼓舞的进展，但自然界仍遭受着沉重打击，情况日益恶化。当前生物多样性的丧失速度之快在人类历史上前所未见，伴随而来的压力与日俱增，地球的整个生命系统正在遭受破坏。也正是在此背景下，基于中国近年来的MSM研究成果及其独特多样的生理生态功能与效应，特别是由此研究发掘的种质新资源、研发的新技术可望为部分解决这些难题创造新机遇。

《微生物学通报》于2020年11期特别组织发表“互惠共生微生物专栏”，我们有幸成为本专栏的特邀编辑，为从事生物共生学特别是MSM研究与应用的同行们服务。在本专栏发表之际，谨向提供稿件的同行表示诚挚的感谢，感谢其对探讨MSM问题的独特贡献；感谢审稿专家的辛勤劳动与独特见解；感谢《微生物学通报》编辑部为中国MSM研究成果的展示和交流做出的重要贡献。本专栏发表的14篇关于MSM的代表性文章，包括研究论文和综述，涵盖人体、动物和植物MSM多样性特征与作用，以及部分生物的互惠共生真菌和互惠共生放线菌的生理与生态等。这些文章只是相关研究与应用的一小部分，希望激发和引出更多的成果与发明创造。由于我们能力和水平所限，专栏中存在疏忽和遗漏在所难免，请广大同行批评指正。我们期望和相信随着本专栏的发表，必将有力推动中国MSM研究与应用的发展进步。