L-丙氨酸是最小的手性分子之一，被用于医药和兽药行业，与其他L-型氨基酸共同用作手术前和手术后的营养剂^[1]。由于L-丙氨酸具有甜味，也被用于食品添加剂^[2]。目前，L-丙氨酸全球需求年增长率为20%，主要增长地区是亚洲、北美等。然而，L-丙氨酸产量和价格基本被日本垄断和控制。国内企业生产规模小，生产菌种陈旧低效，L-丙氨酸的供应量远低于市场需求量。

本刊2015年11期刊登了周丽、周哲敏等的文章“温度调节基因开关调控大肠杆菌发酵合成L-丙氨酸”^[3]。作者以野生型E. coliCICIM B0016为出发菌株，通过敲除副产物乙酸、甲酸、乙醇、琥珀酸、乳酸合成途径编码基因，敲除丙氨酸消旋酶编码基因，并将来源于嗜热脂肪地芽孢杆菌(Geobacillus stearothermophilus)的L-丙氨酸脱氢酶编码基因alaD克隆于P_L和P_R启动子下游，构建出可通过温度开关控制L-丙氨酸合成的重组大肠杆菌菌株。在28 ℃下，重组菌株B0016-060B/pPL-alaD几乎不合成L-丙氨酸，而在42 ℃下可高效合成L-丙氨酸。5 L罐发酵试验结果证实可合成67.2 g/L L-丙氨酸，体积生产强度达到2.06 g/(L·h)。

自上文发表以后，研究组进一步将L-丙氨酸脱氢酶连同温度调控开关整合于重组E. coli染色体DNA上，构建了新型重组菌B0016-060BC。该菌株L-丙氨酸产量得以继续提高，经40 h培养，可发酵合成120.8 g/L L-丙氨酸^{[4, 5]}。该研究开发了具有自主知识产权的L-丙氨酸发酵生产技术，实现了L-丙氨酸的高强度合成，对促进L-丙氨酸工业生产及L-丙氨酸产物的大规模应用具有重要意义。